借助显微镜可以发现，身边的世界其实充斥着危险：致病微生物无处不在。为了对抗那些威胁生存的“入侵者”或揪出体内的“叛徒”，人体发展出一套精细而复杂的防御和监视机制，这就是免疫系统。免疫系统担负着捍卫自身安全的任务，在表面平静如水的生活下，免疫卫士们始终前赴后继，无时无刻不在与体内的敌人进行着殊死搏斗。

然而，HIV 的闯入大大扰乱和破坏了白细胞的工作。HIV 能够感染多种白细胞，使被感染的细胞病变死亡;HIV 能引诱杀伤细胞攻击被感染的白细胞，使白细胞数目越来越少;另外，HIV 还会干扰杀伤细胞的视线，使其对无辜的白细胞发起进攻，加剧白细胞的损失。部分HIV 并不急于杀死白细胞，而是选择“潜伏”在它们体内，寻找合适的时机兴风作浪。携带有HIV 的白细胞还会把病毒带到大脑等部位，造成脑部损害。

就这样，随着HIV 感染越来越重，白细胞的数目和功能也就越来越差，人体免疫系统的防御能力也就越来越低。此时，一旦有致病微生物进入体内，人体将无力阻挡;同时，一些平常安分守己的微生物也会趁机倒戈，引起一些正常情况下很少见的感染。由于免疫监视的能力下降，体内的叛变细胞也更容易逃脱，因此艾滋病患者很容易患上肿瘤。最终，艾滋病患者将死于难以治愈的感染和肿瘤。